Max Ernst hizo su debut como actor de cine en 1930, interpretando a un cruel jefe de bandidos en La Edad de Oro, la película surrealista de Luis Buñuel que fue prohibida en Francia durante más de cincuenta años. Pero la actuación fue lo de menos, a Max Ernest lo conocemos por ser pintor, escultor, poeta e inventor de técnicas.
Nació el 2 de abril de 1891 en Brühl, Alemania, hijo de un maestro de sordos que pintaba en su tiempo libre. Estudió filosofía, historia del arte y psiquiatría en la Universidad de Bonn, dicha formación dejó una huella visible en toda su obra posterior. En 1912 vio por primera vez pinturas de Cézanne, Van Gogh, Gauguin y Munch en una exposición y decidió que quería ser artista.
Sin embargo, la Primera Guerra Mundial interrumpió su sueño de ser artista, así que no tuvo más opción que alistarse en el ejército alemán y combatir durante cuatro años. Lo que vio en las trincheras aparece en sus cuadros sin que él nunca lo explicara del todo.
El inventor de técnicas
Después de la guerra cofundó el grupo Dadá de Colonia junto al poeta Jean Arp y en 1922 se trasladó a París, donde André Breton lo recibió como figura central del Surrealismo. Pero lo que distinguía a Ernst de sus contemporáneos era su obsesión por inventar formas de pintar que el ojo consciente no pudiera controlar.
En 1925 inventó el frottage: es decir, frotar un lápiz sobre papel colocado encima de superficies rugosas hasta que emergían imágenes que él mismo no había planeado. Después vino el grattage, que consistía en raspar la pintura seca del lienzo para revelar formas accidentales. Y la decalcomanía, transferir pintura entre superficies para crear texturas imposibles. Con una lata de pintura agujereada que balanceaba sobre el lienzo anticipó el dripping que Jackson Pollock haría famoso décadas después.
Aunque Max Ernst es mundialmente conocido como uno de los arquitectos del Dadaísmo y el Surrealismo, sus primeros lienzos revelan una fascinante deuda con el expresionismo alemán. En obras tempranas como Ciudad con animales (la cual ilustra este artículo), la paleta de colores vibrantes y la representación de las figuras evocan directamente la espiritualidad y las composiciones de El Jinete Azul, recordando a maestros como Franz Marc o Heinrich Campendonk.
Leonora y el exilio
La vida de Max Ernst estuvo llena de amores tormentosos e intensamente públicos. Al comiezo estuvo en un triángulo amoroso con el poeta Paul Éluard y su esposa Gala, que años después se convertiría en la compañera de Dalí. Posteriormente, conoció a Leonora Carrington, veintiséis años menor que él. Se fueron a vivir juntos al sur de Francia. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial las autoridades francesas lo arrestaron como ciudadano alemán enemigo y lo enviaron a un campo de concentración. Esto desató una crisis nerviosa y emocional en Leonora Carrington, quien fue internada en un sanatorio. Tiempo después Max Ernst logró escapar con la ayuda de la coleccionista Peggy Guggenheim, con quien se casó en 1942 y emigró a Estados Unidos.
En Nueva York influyó directamente sobre los expresionistas abstractos que estaban emergiendo. En 1946 se casó con la pintora surrealista Dorothea Tanning en una ceremonia doble junto a Man Ray y su pareja. Regresó a Francia en 1953 y nunca más se fue.
Man Ray murió el 1 de abril de 1976 en París, un día antes de cumplir 85 años. Sus pinturas siguen cautivándonos y hablándonos desde la otra orilla del misterio.
