Mientras medio país vagaba por los caminos a causa de la Gran Depresión, Grant Wood viajó a Eldon, Iowa, y vio una casa de madera con una ventana de arco gótico que no podía encontrarse en ningún otro lugar de América. Tomó una fotografía y volvió a su estudio. Esta sería la base para pintar Gótico Americano, el cuadro más reproducido, parodiado y debatido de la historia del arte estadounidense.
Los modelos y el malentendido
La pareja que aparece en Gótico Americano no es un matrimonio. Son el Dr. Byron McKeeby, dentista de Wood, y Nan Wood Graham, su propia hermana. Ambos posaron bajo la promesa de que nadie los reconocería. Cuando el cuadro se hizo famoso, Nan pasó décadas aclarando que la mujer del cuadro era ella y que su expresión severa respondía a las instrucciones del pintor, a la incomodidad de posar durante horas y al calor de aquel verano.
Wood los pintó más delgados y más viejos de lo que eran en realidad.
El simbolismo y la influencia flamenca
La horca que sostiene el hombre es el elemento más discutido de la composición. Para algunos representa el trabajo duro y la austeridad de la América rural. Para otros es una amenaza velada, una afirmación de propiedad sobre la mujer que está a su lado.
La influencia de Jan van Eyck en Gótico Americano es visible en la precisión milimétrica de cada detalle, los pliegues de la ropa, la textura de la madera, el bordado del delantal de Nan. Wood había estudiado a los maestros flamencos durante su estancia en Múnich y los reconocía abiertamente como su mayor referencia.
Wood vendió el cuadro al Instituto de Arte de Chicago por 300 dólares. Hoy puede verse allí, en la misma ciudad donde todo comenzó.
