En el centro de un cuadro pintado en 1434 hay un espejo convexo. Es pequeño, discreto, enmarcado por diez medallones que representan escenas de la Pasión de Cristo. Pero si te acercas lo suficiente, puedes ver reflejadas en él dos figuras de espaldas: la pareja que está siendo retratada. Y detrás de ellos, dos hombres más que los observan desde la puerta. Uno de ellos, según se cree, es el propio pintor.
Justo encima del espejo, escrita en latín con una caligrafía elaborada e innecesariamente elegante para una simple firma, se lee: Johannes van Eyck fuit hic. 1434. Jan van Eyck estuvo aquí.
El Matrimonio Arnolfini es uno de los cuadros más estudiados y debatidos de la historia del arte. Lo pintó el flamenco Jan van Eyck y representa a Giovanni Arnolfini, un rico mercader italiano establecido en Brujas, junto a su esposa. Durante siglos se creyó que la escena representaba su boda celebrada en secreto, con el pintor como testigo. Esa teoría fue propuesta por el historiador Erwin Panofsky en 1934 y dominó el debate durante décadas. El problema es que los documentos encontrados después la hacen difícilmente sostenible.
Una pintura llena de preguntas
Lo que sí está claro es que cada objeto dentro de la obra fue colocado con una intención precisa. El perro a los pies de la pareja simboliza la fidelidad. Las naranjas sobre el alféizar de la ventana, la fertilidad. Los zapatos abandonados en el suelo aluden al libro del Éxodo, donde Dios le dice a Moisés que se quite el calzado porque pisa tierra sagrada. La única vela encendida en el candelabro, en plena luz del día, era una costumbre flamenca del primer día de matrimonio.
La mujer sostiene su vestido recogido sobre el vientre en una postura que durante siglos llevó a pensar que estaba embarazada. Los historiadores hoy señalan que era simplemente la moda de la época. Detrás de ella, casi imperceptible, aparece una pequeña figura de Santa Margarita de Antioquia, patrona de las embarazadas, con su dragón. Van Eyck no dejaba nada al azar.
El cuadro tuvo una vida tan agitada como misteriosa. Viajó de Brujas a España durante el reinado de Carlos V, fue colgado en el Alcázar de Madrid y saqueado por las tropas de José Bonaparte durante la invasión napoleónica. Reapareció décadas después en Londres, donde permanece hasta hoy en la National Gallery.
En 2023 los investigadores descubrieron que el documento oficial del matrimonio de Giovanni Arnolfini está fechado en 1447, trece años después de que Van Eyck pintara el cuadro y seis años después de que el propio pintor hubiera muerto. Lo que exactamente representa la escena sigue siendo, seis siglos después, una pregunta abierta.
