Diego Rivera nació en Guanajuato, México, en 1886. Su nombre completo era Diego María de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de la Rivera y Barrientos Acosta y Rodríguez, aunque eso, como él mismo decía, era una sola persona. Es considerado el máximo representante del muralismo mexicano y una de las figuras más influyentes del arte latinoamericano del siglo XX.
Empezó a dibujar a los tres años, un año después de que muriera su hermano gemelo. Cuando sus padres lo encontraron dibujando en las paredes de la casa, en vez de castigarlo instalaron pizarrones y lienzos en los muros para que pudiera seguir. A los diez años ya estaba matriculado en la Academia de San Carlos en Ciudad de México.
Gracias a una beca del gobernador de Veracruz viajó a Europa, donde pasó más de una década entre Madrid, París e Italia. En París entró en contacto con las vanguardias y trabó amistad con Amedeo Modigliani y Pablo Picasso, quien lo introdujo en el cubismo. Rivera lo abrazó con entusiasmo, pero al regresar a México lo abandonó por completo para dedicarse a algo que le parecía más urgente: pintar la historia de su pueblo.
El muralismo
De vuelta en México, Rivera se convirtió en el artista oficial de la Revolución. Con el respaldo del Secretario de Educación José Vasconcelos, comenzó a pintar murales en edificios públicos que narraban la historia de México desde la época prehispánica hasta la revolución. Era una apuesta política y cultural: llevar el arte a las paredes de los espacios que frecuentaba el pueblo, no a las salas de los museos.
Entre sus obras más importantes están los murales de la Secretaría de Educación Pública, los de la Escuela Nacional de Agricultura de Chapingo y la Epopeya del pueblo mexicano en el Palacio Nacional, que tardó años en completar.
El escándalo en Nueva York
En 1933 fue contratado para pintar un mural en el Rockefeller Center de Nueva York. Cuando los patrocinadores descubrieron que había incluido un retrato de Lenin entre las figuras del fresco, le pidieron que lo eliminara. Rivera se negó. El mural fue destruido.
Frida Kahlo
Rivera se casó cuatro veces y tuvo numerosas relaciones paralelas. La más conocida fue su tumultuosa unión con Frida Kahlo, con quien se casó en 1929. Él tenía 42 años, ella 22. Se divorciaron, se volvieron a casar y siguieron juntos hasta la muerte de Frida en 1954. La madre de Kahlo describió la boda como la unión de un elefante y una paloma.
Murió en Ciudad de México en 1957. Había pintado más de diez mil obras a lo largo de su vida.
