En enero de 1942, pocas semanas después del ataque japonés a Pearl Harbor, Edward Hopper terminó el cuadro más famoso de su carrera. Lo había pintado en seis semanas, mientras Nueva York hacía simulacros de ataques aéreos y las calles se apagaban de golpe en plena noche.
Noctámbulos muestra el interior de un pequeño restaurante en la esquina de Greenwich Avenue, en Manhattan, visto desde la acera a través de una pared de vidrio. Tres clientes y un empleado que no se miran ni hablan entre sí. La ciudad detrás de ellos está completamente oscura y vacía. El único punto de luz es el interior del local, brillando con una intensidad casi irreal en medio de la noche.
Aunque Hopper siempre negó que estuviera pintando la soledad, luego admitió que quizás lo hacía de forma inconsciente.
Los modelos
Josephine Hopper, esposa del pintor, dejó constancia en sus propios diarios que ella posó para la mujer de cabello rojo y que Hopper se pintó a sí mismo como los dos hombres, usando un espejo doble. Josephine era pintora por derecho propio y fue la única mujer que Hopper utilizó como modelo durante toda su carrera. En sus notas escribió: Ed posed for the two men in a mirror and I for the girl. Así que podríamos decir que Hopper pintó su propio matrimonio en el cuadro sobre la soledad más célebre del arte estadounidense.
La influencia en el cine
Ridley Scott citó específicamente este cuadro como referencia visual para Blade Runner: declaró que agitaba constantemente una reproducción de Nighthawks ante su equipo de producción para ilustrar el ambiente que buscaba. Wim Wenders, que recreó el restaurante del cuadro en su película El Final de la Violencia, explicó en una entrevista que las pinturas de Hopper fascinan a los cineastas porque siempre se sabe exactamente dónde está la cámara.
El restaurante que sirvió de modelo desapareció hace décadas. La esquina donde estaba no tiene ninguna señal que la identifique. Puedes ver esta pintura en el Instituto de Arte de Chicago.
