La noche antes de abandonar su casa para siempre, con 17 años y sin ningún plan concreto, Jean-Michel Basquiat le dijo a su padre una sola cosa: Seré famoso algún día.
Su padre no le creyó y le cortó la asignación económica. Basquiat empezó a dormir en edificios abandonados del Bajo Manhattan y a sobrevivir vendiendo postales y camisetas que él mismo decoraba en la calle. Siete años después era la figura más cotizada del arte contemporáneo en Nueva York.
Basquiat nació el 22 de diciembre de 1960 en Brooklyn, hijo de un contador haitiano y una diseñadora gráfica puertorriqueña. Desde niño habló inglés, español y francés con fluidez. A los siete años un coche lo atropelló mientras jugaba en la calle, a raíz de esto tuvo que estar hospitalizado durante semanas y su madre le trajo un libro para entretenerlo: La Anatomía de Grey. Las representaciones de huesos, órganos y sistemas corporales que encontró en sus páginas aparecerían obsesivamente en su obra durante toda su vida.
SAMO (Same old shit)
En las paredes del Soho y el Bajo Manhattan empezaron a aparecer mensajes extraños firmados por SAMO. Era Basquiat, usando el grafiti como herramienta filosófica y política. Cuando el mundo del arte de Nueva York descubrió quién estaba detrás, Basquiat abandonó el alias. En las paredes de la ciudad apareció un último mensaje: SAMO is dead.
En 1981 el crítico René Ricard lo llamó en Artforum el niño radiante y cambió todo. Con 21 años participó en la Documenta de Kassel. Conoció a Andy Warhol, posó con él en portadas, trabajaron juntos. Apareció en el New York Times como el primer artista plástico negro en su portada dominical. Pero su vida llena de excesos tarde o temprano le pasaría factura, y es así como el 12 de agosto de 1988, muere de una sobredosis de heroína. Tenía tan solo 27 años y ya había revolucionado el panorama del arte urbano para siempre.
