De Pieter Brueghel “El Viejo” sabemos que nació aproximadamente en 1525 en un lugar llamado Breda y que su primer maestro fue Pieter Coecke van Aels, quien después se convertiría en su suegro. Brueghel fue un pintor que supo unir la tradición con la observación de la naturaleza humana e hizo de su arte una exploración de su mundo y de su tiempo.
Brueghel viajó a Italia para aprender de los grandes maestros, pero en vez de regresar imitando un estilo, tomó todo lo que había aprendido y lo reflejó dentro de su propia cultura. Dicen que lo que más le impactó fue el cruce de los Alpes, y esta fascinación por la naturaleza lo convirtió en el primer artista occidental que vio el paisaje como un elemento propio y no simplemente como un fondo.
Al regresar de Italia se radicó en Amberes. Esta etapa de su vida artística estuvo ampliamente influenciada por El Bosco, creando pinturas alegóricas como Los Proverbios Flamencos, la cual es una de sus obras más famosas.
Cuentan que a Brueghel le gustaba vestirse como un campesino para poder mezclarse con los habitantes de su pueblo, y asistir a fiestas y banquetes pasando desapercibido. Por eso era conocido como «Pieter Brueghel El Campesino». Sin embargo, este apodo ha hecho que muchos olviden que Brueghel era un hombre sumamente culto, que frecuentaba los círculos intelectuales de su época.
Tras su matrimonio con Mayken Coecke, la hija de su antiguo maestro, se mudó a Bruselas. Esto significaría un cambio en el concepto de su obra, y por este tiempo pintaría la serie de Las Estaciones, y La Torre de Babel.
Pieter Brueghel murió a temprana edad, probablemente antes de cumplir los 45 años. En su lecho de muerte le pidió a su esposa quemar varios dibujos satíricos, para proteger a su familia de cualquier persecución política. Sus hijos, Pieter Brueghel “El Joven” y Jan Brueghel “El Viejo”, continuaron la tradición artística familiar.
El estilo de Pieter Brueghel
El estilo de Brueghel se caracteriza por una predilección por las representaciones reales, alejado de cualquier idealización. Fue un estudioso de la naturaleza humana, se interesó por las actividades de los campesinos, humanizándolos y no poniéndolos como objeto de burla. Era tan buen observador que, por ejemplo, en La Parábola de los Ciegos, pintó enfermedades visuales reales, tales como el glaucoma, las cataratas y la atrofia, que son diagnosticados por médicos en la actualidad.
También podemos notar una evolución de su estilo en cuanto a la composición: Sus primeras obras están llenas de múltiples figuras pequeñas, vistas desde una perspectiva alta, como en Cazadores en la nieve o La marcha nupcial. Posteriormente, en sus últimos años, el fondo de sus pinturas pierde importancia y reduce el número de personajes de sus pinturas, ubicándolos en primer plano, tal y como ocurre en La boda campesina o en Los mendigos.
